В механике типичным шкивом является круглое колесо, которое может вращаться вокруг центральной оси. На окружной поверхности круглого колеса есть канавки, веревка наматывается вокруг канавки, и любой конец веревки натягивается сильно, трение между канатом и круглым колесом заставит круглое колесо вращаться вокруг центральной оси. Шкив на самом деле является деформируемым и вращающимся рычагом. Основной функцией шкива является вытягивание груза, изменение направления силы, передача мощности и так далее. Машина, состоящая из нескольких шкивов, называется «блоком шкива» или «сложным шкивом». Блок шкива имеет большие механические преимущества и может тянуть более тяжелые грузы. Шкив также может быть компонентом цепного привода или ременного привода, который передает мощность от одного вращающегося вала к другому.
По положению центральной оси шкива шкивы можно разделить на «неподвижный шкив» и «движущийся шкив»; центральная ось неподвижного шкива закреплена, а центральная ось подвижного шкива может быть перемещена. У каждого есть свои преимущества и недостатки. Фиксированный шкив и подвижный шкив могут быть собраны вместе, чтобы сформировать блок шкива, что не только экономит усилия, но и может изменять направление силы.
Шкивы появляются в виде точек знаний в учебниках физики младших классов средней школы, требующих ответов на такие вопросы, как направление силы, расстояние движения конца веревки и ситуация работы.
